El mundo después de la pandemia es el momento perfecto para WeWork

La política de la oficina se está calentando. Algunos gerentes están presionando al personal para que regrese a las sedes físicas; otros se están comprometiendo con el trabajo remoto para siempre; los directores de finanzas delirantes están recortando gastos por propiedades en cantidades que solo podrían soñar antes de la pandemia.

En el primer campo, el director ejecutivo de Goldman Sachs, David Solomon, lamentó la semana pasada que el personal de la oficina haya disminuido desde un modesto peak en otoño (boreal) del 25% de los niveles preCovid en Nueva York y Londres, el 35% en Europa continental y más de 50% en Asia. 

Solomon está convencido de que la “cultura innovadora de aprendizaje colaborativo” de Goldman no puede prosperar cuando el personal trabaja desde casa. “Esto no es ideal para nosotros”, dijo en una conferencia. “Y no es una nueva normalidad. Es una aberración que vamos a corregir lo más rápido posible”.

Igualmente decisivo, en sentido contrario, es Coinbase, que ha optado por convertirse en una “empresa descentralizada”.

Desde que abandonó su sede de San Francisco, la compañía de criptomonedas ha visto que el 29% del personal con sede en la ciudad se fue a lugares más baratos o agradables. 

A diferencia de Solomon, el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, reconoce que una oficina no es en absoluto necesaria para una cultura corporativa vibrante.

“En general, hemos visto un alto grado de participación, pertenencia, aprendizaje y creatividad en un entorno en el que primero es remoto”, escribió en un blog.

Nuevo modelo

Incluso, las empresas mucho más cargadas que Coinbase perciben una oportunidad. HSBC dijo que planea reducir la huella de su oficina en un gigantesco 40% con el tiempo. 

¿Qué significa esto para los proveedores de espacio de oficina flexible? Si todo el mundo trabaja en casa o vuelve a su rutina de 2019, es una mala noticia. Pero, en cualquier tipo de término medio, habrá una necesidad de espacios que no sean oficinas centrales u oficinas en casa.

El modelo tiene algo que ofrecer a todos: ya sea que siga la filosofía de Goldman, Coinbase o HSBC.

Mark Dixon, director ejecutivo de la empresa de espacios de oficinas flexibles IWG, dice que recién disfrutaron de una semana récord, firmando grandes clientes nuevos, incluidos Cisco y Staples. Al mismo tiempo, los clientes existentes han comenzado a regresar a los sitios de IWG. “Ha habido un cambio marcado esta última semana”, dijo. 

Eso no significa volver a la normalidad. “Mi predicción sería que en cinco años, o sin duda en 10 años, tendrías que explicarles a tus hijos lo que es viajar al trabajo”, apuntó.

Eso “es totalmente estúpido que la gente se ha visto obligada a hacer”, agregó.

Señala que las torres de oficinas contienen miles de personas, la mayoría de las cuales “realmente no trabajan juntas” y las que sí “se comunican con texto, Teams o Zoom en la oficina”.

La gente todavía querrá reunirse, pero, según Dixon, es posible que esa no sea su oficina en Canary Wharf o el centro de Manhattan, sino un lugar local que sea más conveniente para los participantes. “Elegirás un lugar apropiado en una aplicación similar a Uber”, se adventuró a decir.

La oportunidad de WeWork

Por supuesto, existe otra empresa conocida en este sector, que comparte un accionista principal con Uber. WeWork, que se derrumbó en 2019 después de que los inversionistas se opusieran a su modelo de negocio, está en conversaciones para volver a cotizar en bolsa , esta vez a través de una transacción de US$ 10.000 millones con una empresa de adquisición de propósito especial.

WeWork tiene problemas que IWG no tiene, una resaca de su expansión vertiginosa: todavía está perdiendo dinero y está abrumado por muchos sitios deslumbrantes en el centro de la ciudad que es poco probable que estén completamente ocupados en el futuro previsible.

El desafío de su modelo, arrendamientos a corto plazo para clientes y arrendamientos a largo plazo para sí mismo, persiste. Pero tiene reconocimiento de nombre, patrocinadores con mucho dinero y una capacidad probada para quemar miles de millones de dólares y sobrevivir.

Dada la liquidez infinita para reposicionar su cartera, podría ser un negocio real en el mundo del mañana. Todo lo que hizo falta fue una pandemia global devastadora y una burbuja históricamente estúpida.